中国古代神话的流传和保存
中国古代神话产生后,经口耳相传,过了相当长的时间才被记录下来。从古籍中所保存的许多片断的神话看来,中国的古代神话本是相当丰富，充满奇情异彩的。中国古代神话目前保存的状況。
一是完整地流传下来的不多,大都有头无尾,残缺不全。中国古代没有记载神话的专书,保存神话的主要古籍有《 山海经》、《庄子》、《楚辞》以及《淮南子》等。这些书籍也只是在偶然的情况下,附带地记载了些神话。如保存古代神话最多的《山海经》,但它是一部带有巫术色彩的地理书,并非专门记載神话的,因此难免零散残缺。《楚辞· 天问》中也保存了较多的神话,但都是片言只语,支离破碎。
二是同一个题材或人物的神话,往往有若干不同的说法,有的甚至相互矛盾。如关于女娲的神话,有的说她是炼石补天的女英雄；有的又说她是人类的创造者；还有的说她人头蛇身,一天七十多变,传说各异。又如关于后羿的神话,有的说他是一位救民除害的英雄；有的则说他是个昏庸的乱流之辈。
上述情况说明,古代神话在流传过程中被不断地丰富和补充,人们对它也进行了各式各样的艺术加工。
三是有的神话,明显的注入了后代人的观念。如关于女蜗造人神话中“故富贵者,黄土人也;贫贱凡庸者，絙人也”(《太平御览》七十八引《风俗通义》)的说法,显然是渗入了阶级社会的意识。又如《后羿射日》中“置尧以为天子”的说法,显然也是后人的篡入。还有的神话,被人为地曲解和加以历史化,致使其逐渐变质僵化。如“夔一足”的神话本是说夔是怪兽,仅一足,而孔子却将其解释为象夔这样的人有一个就足够了。(见《韩非子、外储说左下》)“黄帝三百年”的神话本是说黄帝寿命很长,活了三百年之久,而孔子却将其曲解为“生而民得其利百年,死而民畏其神百年,亡而民用其教百年,故日三百年。”(见《大戴礼记 .五帝德》)“黄帝四面”的神话本是说黄帝有四张脸,而孔子却将其曲解为黄帝选取了四个与自己志同道合的人分治各处,使自己可以观察四方(见《尸子》)。特别是古代的“五帝”,秦汉以前,本是一个神话传说的中心,而司马迁却将其加以删改,组成《史记》中的“五帝本纪”,因而使得许多神话都被历史化了。
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